为进一步加快推进职业教育与继续教育现代化，3月21日，教育部在苏州召开全国职业教育与继续教育工作会议。会议期间，教育部党组成员、副部长李晓红调研了苏州的职业教育与继续教育开展情况。
教育部职成司巡视员王继平，江苏省教育厅党组书记葛道凯，苏州市市委常委、常务副市长王翔，市教育局局长张曙，教育部发展规划司、财务司、教育督导局、办公厅督查处和职成司相关领导及处室负责人，教育部职业技术教育中心研究所、中国职教学会及省教育厅、市教育局相关领导陪同调研。
21日上午，教育部副部长李晓红来到苏州工业园区工业技术学校，实地了解了该校的办学基本情况以及文化建设情况。重点考察了新近在该校揭牌成立的江苏开放大学智能制造技术学院，该学院是学校以智能制造为中心的产学研基地。
江苏开放大学智能制造技术学院
与常见的职业技术学校实训工场相比，该基地虽也有实训功能，但研发的成分更多。该基地同时也是苏州工业园区开放大学的所在地。由园区管委会、江苏开放大学与江苏汇博机器人技术股份有限公司三方共同组建。同时承担着其他基地的多项功能，融职业教育产学研，继续教育多元互动于一体。
李晓红副部长体验VR
李晓红副部长体验无人机
李晓红副部长参观机器人
李晓红在调研时强调国家大力弘扬“工匠精神”，职业教育必须改变“弱势”“短腿”的状态，打通职业学校学生不断深造并高端化发展的通道，不能让职业教育的发展“到此为止”成为半截子“断头路”。
李晓红仔细听取了园区工业技术学校校长王乃国对发展职业教育的建议。王乃国说，职业教育要获得长足良性的发展，要改变凭借中考、高考成绩来进行分流的现状，建立从兴趣爱好、能力擅长等方面的分流机制，不能将三流大学改为应用型大学来作为职业类学校学生的深造路径。而是要让职业学校的学生有机会升入知名高等学校，成为高端应用型人才。李晓红高度赞赏王乃国的提议，表示回头要好好研究，建立更为合理科学更有助于培养“鲁班”“爱迪生”一样的“大国工匠”的现代职业教育体系。
苏州旅游与财经高等职业技术学校
教育部副部长李晓红来到苏州旅游与财经高等职业技术学校视察，听取了该校校长臧其林的办学情况简介，并实地参观了解学校国际化办学特色和传统工艺传承人培养等工作。
在臧其林的陪同下，李晓红走进学校文化旅游人才培养基地——文旅楼。该楼设有烹饪工艺实训中心、酒店管理实训中心、文化创意实训中心等，紧紧围绕“吃住游购娱”的服务业环节布局实训室，并配套建设了劳模创新工作室、苏帮菜研发中心、酒店运行研究中心、陆小琴大师工作室、苏扇工作室等，服务于苏州乃至长三角文化旅游产业发展对高素质人才的需求。
参观期间，李晓红用流利的英文与学校外籍教师交谈，还亲切地向外国留学生询问其在学校的学习与生活情况，并在旅游工艺品研发中心向中国工艺美术大师、苏扇技艺国家级非遗传承人邢伟中老师，仔细询问了苏扇制作技艺的演进和最新制作手法。
李晓红对学校在专业纵向联动建设、国际化特色办学和多年来的非遗工艺教学成果表示肯定。他高度赞赏学校国际化办学的鲜明特色和人才培养模式的成效，勉励学校继续走好国际化办学道路。他说，学校苏扇、核雕等非遗工艺的传承创新做法很好，大师进校园值得肯定,有助于培养学生的工匠精神。李晓红还就学校的校企合作模式、毕业生的就业情况做了详细了解。
苏州胜利精密制造科技股份有限公司
教育部副部长李晓红参观了苏州胜利精密制造科技股份有限公司，这是一家国家智能制造示范工厂，李晓红饶有兴趣的参观了智能工厂，听取了企业家的介绍。
企业家高玉根是国家教育改革，职业教育的首届毕业生。他说，随着机器人，智能制造的大量的涌入，企业智能制造在推动传统制造业的转型升级，同时也在推动我们产业工人的转型升级。产业工人的转型升级主要依赖职业学校的发展，我们作为智能制造的示范基地，迫切希望能和院校进行更深层次的合作。