宣纸素有“纸中之王”之称，它质地纯白细密、纹理清晰、绵韧而坚、百折不损，有“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”之誉，距今已有千余年的历史，为历代名流、文人墨客所钟爱。
泾县是宣纸之乡。全县从事宣纸行业的企业几百家，宣纸从业人员近三万人，但是一直没有专业的培训机构。近几年来，随着泾县经济发展步伐加快，宣纸产业链得以进一步延伸发展，但真正了解宣纸文化及技艺的人却为数不多，宣纸人才市场的空缺进一步加大，传承宣纸文化成为产业发展的现实需求。
四方联动，宣纸技艺进课堂
2007年，泾县县委、县政府因势利导，把宣纸制造业作为服务于地方经济的特色产业，纳入优先发展的战略中，决定由辖区内的宣城市工业学校，中国宣纸集团公司联合开设宣纸工艺专业，培养宣纸产业专门人才，以满足行业发展需求。宣纸工艺这一新型专业由此应运而生。
随着宣纸走进“奥运”，走进“世博”，宣纸产业迎来了前所未有的发展机遇。趁此东风，泾县县委、县政府把宣纸、书画纸产业集群作为地方支柱产业来发展。2012年由泾县人民政府牵头，联合宣城市工业学校、中国宣纸协会和中国宣纸集团等多家企业建立“政、校、企、行”四方联动机制，对宣纸行业的人才需求进行充分调研，在已开设“红星”宣纸冠名班的基础上增设“载元堂”和“七星”宣纸冠名班。同时，县政府下文到各乡镇，组织生源，并要求宣纸企业以设立奖学金、生活补贴等形式鼓励初中毕业生学习宣纸专业，在企业与学校间建立联系密切的产、学、研及资源共享机制，共同参与人才培养方案、课程设置、专业建设方案的制订及企业的产品开发，探究校企的“无缝”对接。经过几年的发展，宣城市工业学校宣纸专业先后被评为宣城市特色专业、安徽省重点建设专业、全国职业院校民族文化传承与创新示范专业。
亦产亦学，探索现代学徒制
宣城工业学校宣纸专业创办至今，经历了从无到有，由弱到强的华丽蜕变。回忆起创办伊始的艰难，校长王永生印象最深的是人才培养标准的缺失，找不到现成的课程体系和教学模式。“宣纸从原料加工到成纸的100多道工序全由手工完成，长期以来宣纸生产技艺全靠师徒之间言传身教，还要凭悟性和长期实践的体会和感觉才能掌握，难于言表和形成文字。”
根据宣纸专业人才培养的现状，王永生把建立专业教师队伍作为抓手，在实践中摸索学习，逐步丰富和完善专业课教学内容。学校充分利用“政、校、企、行”四方联动机制的优势，选择5家企业为校外实训基地，为学生的工学结合创设外部环境。同时学校还与宣纸企业互派人员参与新产品的开发或担任兼职教师，建立教师下企业锻炼制度，共同培养专业教师；聘请了中国宣纸集团公司副总经理、国家级非遗传承人邢春荣为宣纸工艺专业技术顾问，参与教学管理，指导校内实训室建设。目前，学校2名教师成为宣纸专业带头人，5名教师成为“双师型”教师。教师结构进一步优化，师资建设日趋完善。
专业教师队伍建立起来了，高质量的专业课教学随之展开。根据“以岗定学、学用合一”的原则，学校将学习内容与就业岗位对接，设立捞纸工、晒纸工、剪纸工、装裱工和宣纸营销员五种岗位工种，不同的岗位实行与之对应的模块化小班额教学，一个师傅带5-7个徒弟，组成学习小组，将现代学徒制运用到教学的各个环节，突出实践教学，学用结合，锻炼学生的实践动手能力。按照“学生—学徒—准员工—员工”四位一体的人才培养总体思路，学校实现“三段式”育人机制。学生第一学年在学校完成文化课学习，学习专业各项技能；第二学年学生以学徒的身份在学校的生产车间锤炼专业技能；第三学年以准员工的身份进入宣纸企业实行“顶岗实习”，最终完成由学生到员工的角色转换。三年的系统学习让宣纸专业的毕业生成了当地企业争相聘请的对象，平均工资待遇5000元以上，不少人在工作中成了单位的骨干力量，有的已经走上管理岗位。
传承普及，制定行业新标准
2010年学校在前期教学经验积累的基础上，组织人员研究中等职业学校宣纸工艺专业课程体系的构建，开发校本教材，先后编写完成了《宣纸文化简史》、《宣纸制作工艺》、《宣纸装裱工艺》三本校本教材。2012年三本校本教材获宣城市首届职业学校优秀校本教材评比一等奖；2013年《宣纸制作工艺》通过安徽省精品课程建设项目验收；同年《宣纸装裱工艺》被列为宣城市精品课程建设项目。同时，学校还组织编写了普及版的校本教材《宣纸文化及生产技艺》，将宣纸文化及技艺的传承普及到学校的各专业，
泾县作为宣纸之乡，宣纸从业人员众多，宣纸文化的市场需求较大。为此，学校在“政、校、企、行”四方联动机制下，利用自身宣纸专业的资源优势，开设非全日制函授成人班，吸引社会人员学习宣纸专业或为在职职工提供学历教育。同时，为宣纸企业职工做好岗位培训和函授教育，开展开门办学送教下乡活动，定期举办宣传宣纸文化的专题讲座，以满足社会的需求。据统计，学校每年开展的各级各类培训人数达1500人次以上。
依据宣纸产业工人的职业需求，在宣纸企业和行业的协助下，学校创造性地建立了宣纸职业技能鉴定站，制订宣纸特色行业的地方性职业技能标准，逐步实行宣纸行业的劳动准入制度，为社会宣纸从业人员开展职业技能鉴定工作。这不仅促进了宣纸技艺的传承，也方便了群众，服务了企业，更取得了较好的社会效益。
2013年宣城工业学校宣纸工艺专业被国家发改委、教育部、文化部、国家民委列为首批全国职业院校民族文化传承与创新示范专业。通过这几年的建设，宣城工业学校成功改变了宣纸技艺靠师傅口传身授的传统传承方式，建立了以职业文化素养、专业理论课、专业实训课三模块组成的课程架构，和“以岗定学、学用合一”的现代学徒制教学模式，制定了一整套宣纸专业人才培养标准、课程设置标准和职业技能标准。该专业的设立不仅为地方特色产业的发展培养了新型专业人才，提供了有力的智力支撑，还为大力弘扬宣纸技艺这一祖国传统文化，开创了一条极具鲜明特色的文化传承之路。